PartagerConstellation Miroirs

Les miroirs ardents 214

Archimède

Pendant la deuxième guerre punique, en 214 avant J.-C., lors du siège de Syracuse par le général romain Marcellus, ARCHIMEDE assurait la défense de cette cité en tant qu’ingénieur militaire. Certains historiens ont raconté qu’il avait conçu et utilisé des “miroirs ardents” permettant d’incendier les galères ennemies par la concentration des rayons solaires. Ce récit fut l’objet de nombreuses contestations à travers les siècles. DESCARTES, grand spécialiste de l’optique, affirme que pour agir efficacement les miroirs auraient dû avoir une taille démesurée (plus de 11 mètres de diamètre). Mais BUFFON, un siècle plus tard, en construisant un miroir constitué de 168 petites glaces et en l’expérimentant sur divers matériaux qui s’enflamment presque instantanément, montre par la pratique que DESCARTES, le sceptique, a eu tort. De nos jours, les scientifiques pensent que les fameux “miroirs ardents” d’ARCHIMEDE constituent, compte tenu des nombreuses conditions requises pour qu’une telle expérience réussisse, une pure légende. L’énigme aura malgré tout duré plus de 20 siècles !